Percival Christopher Wren nació en Devonshire, Inglaterra,
en 1885. Tras cursar sus estudios en Oxford, se alistó en la Legión
Extranjera francesa en busca de aventuras. A su vuelta a Inglaterra, Wren
se casó y se instaló en una casa de campo donde llevaría
una vida de caballero rural. En 1924 publica la obra que le daría
fama universal: Beau Geste, un clásico de las novelas de aventuras
traducido a numerosas lenguas y adaptado al cine en varias ocasiones (la
más conocida de ellas es la que dirigió en 1939 William Wellman,
protagonizada por Gary Cooper). A esta novela seguirían otras muchas,
una cada año, entre las que destacan Wages of Virtue (1916),
Beau Sabreur (1926) y Beau Ideal (1928), cuyas peripecias
se desarrollan en la India, África e Inglaterra.
Beau Geste comienza con el relato de un oficial de la Legión
Extranjera sobre un extraño suceso que vivió en el pasado.
Acosado por las guerrillas nativas, un fuerte de avanzada de la Legión
situado en Zinderneuf, Nigeria, solicitó refuerzos urgentemente.
Cuando las tropas se acercaron al fuerte observaron a numerosos legionarios
apostados en sus almenas. Pero no se movían ni respondían
a sus llamadas: más tarde comprobarán que estaban todos muertos.
La segunda parte de la novela narra, a modo de flashback, cómo
la misteriosa desaparición del zafiro Agua Azul, propiedad de la
señora Patricia Brandon, lleva a sus tres sobrinos, Michael, Digby
y John Geste, a alistarse en la Legión Extranjera. Los tres hermanos
serán destinados a un fuerte perdido al norte de Nigeria donde «le cafard», la locura del desierto debida a la inactividad expectante, acaba
haciendo mella en todo el destacamento.