Nueva edición revisada y con bibliografía actualizada del libro que acompañó a la exposición Metapintura, celebrada en el Museo Nacional del Prado, Madrid, entre el 15 de noviembre de 2016 y el 19 de febrero de 2017. Una mirada introspectiva y reflexiva sobre el arte y sus autores, en un recorrido a través de destacadas obras de la colección del Museo del Prado.
Este libro se acerca al arte español de la Edad Moderna desde un prisma singular: el modo en que los artistas reflexionaron de manera explícita en sus obras sobre sí mismos, sus inquietudes personales y profesionales, las reglas que regían su oficio, los usos vinculados a su actividad o la «vida» de las imágenes. Entre los artistas tratados se incluyen muchos que ya forman parte del panteón de la pintura occidental, como el Greco, Zurbarán, Velázquez, Murillo o Goya, pero también otros menos conocidos, sin cuya labor no se entendería la de los citados, o que trabajaron en España o para mecenas españoles, como Tiziano, Rubens o Mengs.
Autorretratos, retratos de artistas, obras en las que se representa a estos trabajando, alegorías y personajes mitológicos vinculados a las artes o iconos de ejecución milagrosa son algunas de las imágenes con las que se cuenta esta historia que tuvo como vehículos adicionales otras muchas fuentes, como los libros de devoción, las historias locales, los tratados artísticos e incluso numerosos textos literarios donde aparecen artistas, personajes que conviven con pinturas o esculturas, etcétera. Entre unas y otras conforman un «imaginario» extraordinariamente rico y variado, cuyo análisis es el objeto último de este libro, en el que se busca identificar los principales relatos, imágenes y tópicos que articularon la relación con el concepto de «arte» en España desde los inicios del Renacimiento y hasta la creación del Museo del Prado en 1819. Se trata, en la (incierta) medida en la que eso es posible, de hacer una historia del arte o de las imágenes «en primera persona», una historia en la que los propios cuadros, estampas o esculturas nos informen sobre sí mismos, su naturaleza y su significado.
El autor del texto es Javier Portús, jefe de conservación de Pintura Española (hasta 1800) del Museo del Prado, que lleva buena parte de su carrera profesional reflexionando sobre estos temas y que logra construir este discurso fascinante y complejo de una manera tan rigurosa como amena.